ভেনেজুয়েলা ১: ১ আর্জেন্টিনা

আর্জেন্টিনা তাদের শেষ ম্যাচে চোটগ্রস্ত লিওনেল মেসি ছাড়া মাঠে নেমে হারের স্বাদ পেয়েছিল। সেপ্টেম্বরে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে কলম্বিয়ার কাছে ২-১ গোলে পরাজিত হয়েছিল বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। আজ রাতের ম্যাচে চোট কাটিয়ে মেসি ফিরলেও আর্জেন্টিনাকে জয় এনে দিতে পারেননি তিনি। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বৃষ্টিতে প্রভাবিত ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র করে আর্জেন্টিনা।

এই ড্রয়ের পরও দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে আর্জেন্টিনা। পাশাপাশি বিশ্বকাপের মূল পর্বে যাওয়ার পথটাও আরও কিছুটা মসৃণ করেছে তারা। ৯ ম্যাচ শেষে আর্জেন্টিনার পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ১৯-এ। ১৬ অক্টোবর বলিভিয়ার বিপক্ষে নিজেদের পরবর্তী ম্যাচে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা।

আজ স্তাদিও মাতুরিনে ভেনেজুয়েলার মাঠে খেলা শুরু হয় নির্ধারিত সময়ের ৩০ মিনিট পরে। প্রবল বৃষ্টির কারণে মাঠে পানির স্তর বেড়ে গিয়ে প্রায় বন্যার মতো পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়। আধা ঘণ্টা দেরিতে খেলা শুরু হলেও তখনো মাঠ খেলার উপযোগী হয়ে ওঠেনি। শট নেওয়ার পর বলের সঙ্গেই পানির ছিটেফোঁটাও উড়ছিল।

এমন প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও আর্জেন্টিনার শুরুর একাদশে ছিলেন চোটমুক্ত হয়ে ফেরা মেসি। তবে মেসির ফেরা সত্ত্বেও নিষেধাজ্ঞার কারণে দলের গুরুত্বপূর্ণ গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ দলে ছিলেন না। এ ছাড়া আলেহান্দ্রো গারনাচোসহ বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় চোটের কারণে স্কোয়াডে ছিলেন না।

কিন্তু খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতির চেয়েও বড় চ্যালেঞ্জ ছিল বিপর্যস্ত মাঠ। দুই দলকেই স্বাভাবিক খেলার ধারা বজায় রাখতে বেশ বেগ পেতে হচ্ছিল। তবুও এই প্রতিকূল পরিবেশের মাঝেই ম্যাচের ১৩ মিনিটে আর্জেন্টিনা এগিয়ে যায়। মেসির ফ্রি-কিক থেকে শট ফিরিয়ে দেয় ভেনেজুয়েলার গোলরক্ষক, কিন্তু বক্সের ভেতরে থাকা ওতামেন্দি সেটি পেয়ে দ্রুত দলের হয়ে গোল করে লিড দেন।

আর্জেন্টিনা এগিয়ে গেলেও মাঠের খারাপ অবস্থার কারণে খেলা সেভাবে জমে ওঠেনি। বল নিয়ে স্বাভাবিক গতিতে খেলতে কষ্ট হওয়ায়, দূর থেকে শট নিয়ে আক্রমণ গড়ার চেষ্টা করছিল দুই দলই। ভেনেজুয়েলা সমতা ফেরানোর জন্য বেশ কিছু সুযোগ পেলেও সেগুলো কাজে লাগাতে পারেনি। ম্যাচের ৪০ মিনিটে খুব কাছ থেকে গোল করার সুযোগ মিস করে ভেনেজুয়েলা।

বিরতির পরপরই ভেনেজুয়েলা সমতা ফেরানোর বড় সুযোগ পায়। কিন্তু আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক গেরোনিমো রুলির দৃঢ়তা তাদের সে সুযোগ বঞ্চিত করে। দ্বিতীয় গোল না পেলেও নিজেদের গুছিয়ে নিয়ে আক্রমণে যাওয়ার চেষ্টা চালায় আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে, ভেনেজুয়েলাও ম্যাচে ফিরতে মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালাতে থাকে।

অবশেষে, তাদের সেই চেষ্টা সফল হয়। ইয়েরেফসন সোতেলদোর ক্রস থেকে সালোমন রনডন একটি চমৎকার হেডে গোল করে ভেনেজুয়েলাকে সমতায় ফেরান। এরপরও উভয় দল প্রতিকূল পরিস্থিতিতে আরো একটি গোলের জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা চালিয়েছে। কিন্তু কোনো দলই আর গোল না করতে পারায় ম্যাচটি সমতায় শেষ হয়।